Fotos Saltos Generacionales

[FONT=Verdana, Arial]Cuatro generaciones, 34 años, 20 millónes de autos producidos. El auto de Ford que tiene más admiradores en todo el mundo.[/FONT]​

En la segunda mitad de la década del 60, Ford de Inglaterra -marca fuerte en este mercado- necesitaban un sucesor para el compacto Anglia. Las fábricas inglesas y alemanas, hasta entonces independiente, decidieron unir sus esfuerzos para realizar un proyecto en común. ​

En noviembre de 1967 empezó la producción en Halewood, en Reino Unido, y en un Colonia, Alemania. Y el 17 de enero del año siguiente fue lanzado el Escort (acompañante en inglés), "el automóvil pequeño que no es tan así" según las publicidades. Sus líneas eran simples y redondas, con las luces redondas en las primeras versiones y rectangular en las versiones posteriores.​

Primer Escort, de 1968: dos puertas, tracción trasera, motores de 1,1 y 1,3 litros.

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Las primeras versiones eran los sedans de dos puertas, con atrás trasera, 4 velocidades y motor de 1,1 (45 cv) y 1,3 litro (52 cv). El mismo, era el veterano block Kent cruzó flujo de que derivó en los motores Endura de equipan actualmente al Ka y al Fiesta. En la versión GT el motor 1,3 paso a 64 cv y había frenos a mí marque a instaladores de líneas. La dirección de piñón y cremallera eran la innovación en la marca, pero las suspensiones siguieron el concepto "viejo" de McPherson delante -Ford Alemania fue pionera en el uso de estas suspensiones en el Cónsul 1951- y eje rígido con resortes semi-elípticos detrás.
Para competir contra el Mini Cooper, el gran éxito en las pistas, la alternativa de Ford habían sido el sedan Cortina con motor Lotus 1,6 con doble comando a la cabeza. Este propulsor luego pasó a la versión deportiva del Escort Twin Cam, con lo que el Escort inauguró su tradición en las competiciones: con él, Roger Clark ganó el primer Rally Internacional en el circuito de Irlanda, en 1968.​

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Cosworth proporcionó el motor 1,6 de 16 válvulas al RS 1600 con 120 cv. El RS 2000 (izquierda), lanzado en 1973: ya la primera generación de Escort fue firme entre los pequeños deportivos.​

Las versiones cuatro puertas, tres puertas y la versión furgón llegaron en 1969, mientras la RS 1600 ingresaba en el mercado de México. RS (Rally Sport), sigla que Ford nunca abandonaría de nuevo, era la que llevarían las versiones con motor Cosworth de 1,6 litros, 16 válvulas -primicia en la marca- y una potencia de 120 cv a 6.500 rpm. Luego, el motor pasaría a una cilindrada de 2.0 litros en las subsecuentes versiones de competición. ​

Montado en Essex, Inglaterra, era vendido en concesionarios específicos. Ya en México, hace homenaje al auto obteniendo la victoria en el rally Londres-México, con comando en el block y ocho válvulas, ofreciendo un estilo deportivo a un precio más accesible. En octubre de 1971 fue alcanzado el primer millón de Escort fabricados, y en junio de 1973 nació el RS 2000.​

Más espacio, conducción mejorada y la llegada de la versión Ghia marcó a la segunda generación o Mark II, en 1975​

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En febrero de 1975 llegó la segunda generación (Mark II, MK2), perfecciona otorgando una mejor conducción dinámica, espacio interior, ergonomía y visibilidad. El auto conservaba la antigua carrocería pero reestilizada. La versión de lujo denominada GHIA aparecía, con motor 1.6 de 84 cv, mientras que la versión deportiva venia con árbol de leva a la cabeza, 95 cv y asientos delanteros Recaro. Para mayo, el Escort se convertía en el auto mas vendido de Europa.​

También aparencían nuevos deportivos 1600, RS 2000 y, sólo para el rally, el RS 1800 (El Escort ganó el Campeonato Mundial de Rally en 1968, 1969 y 1979). La RS 2000 traía faros dobles atrás, que se tornaron como marca registrada, las ruedas de 6 pulgadas de ancho, el interno enteramente en cuero negro y aceleración de 0 a 100 km/h en aproximadamente 10 s, notable para la época. ​

RS 1800 simplemente se desarrolló para el rally, conquistando el Campeonato Mundial en 1979. Pero no poseía las luces dobles, exclusivo del RS 2000 ​

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Con el lanzamiento del Fiesta, en 1976, la Ford Europa aplicaba la tracción delantera con gran éxito y pronto concluyó que debía adoptarla en el Escort también. En septiembre de 1980 llega Mark III, la tercera generación, con el agregado de suspensión trasera independiente McPherson igual a la delantera. La carrocería ahora será hatchback, con un "medio volumen" trasero, en lugar de los tres volúmenes, cosa que retornaría en 1983 con el Orion. ​

La línea incluyó versiones tres y cinco puertas, furgón y los deportivos XR3 y RS 1600i. El motor, con árbol de leva a la cabeza fue denominado CVH (cámara de combustión hemisférica). La XR3, de 1.6 litro, desarrollaba 96 cv y alcanzaba los 180 km/h. Todavía más rápidamente, la RS 1600i era el primer Escort con inyección (Bosch K-Jetronic) y cinco marchas, ofreciendo 115 cv de potencia, ruedas de 15 pulgadas con neumáticos 195/50 y doble alerón trasero.​

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Un viejo conocido nuestro: Escort Mark III europeo de 1980. Motor Transversal, tracción delantera, suspensión delantera y trasera independiente eran las innovaciones técnicas, aliado a un gran progreso de moda

Ayudando por las críticas a la suspensión del XR3, Ford envió a Ron Mansfield, de SVE (Special Vehicle Engineering, diseñador de vehículos especiales de Ford). Se realizaron mejoras en la inyección, y asi al año siguiente salio la XR3i, con 105 cv de potencia y una velocidad máxima de 192 km/h. Además, había una versión más potente que era la RS Turbo con motor 1.6 de 132 cv y diferencial autoblocante. En los campeonatos de Turismo, dicho motor era modificado y llegaba a los 270 cv.

En 1981 el Escort, era elegido auto del año en Europa. Ya era un auto mundial de Ford, aunque el modelo norteamericano lanzado en ese mismo año fue muy diferente del europeo. Pero la estrategia de Ford con el Escort garantizó que sea el auto mas vendido en una década, aunque algunos automóviles japoneses lo superaron considerando por separado las versiones en cada lado de Océano Atlántico.​

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Ya en 1982 nació el Cabriolet, la versión convertible (derecha: un ejemplar de 1989). RS Turbo (arriba) ofrecida con 132 cv​

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La familia creció: convertible (1982), tres volúmenes Orion (1983), con motorl diesel (1984). En 1986 era ofrecido el sistema antibloqueo de frenos (ABS) y la producción mundial de Escort ya acumulado los 10 millones de unidades. Al principio de 1986 la versión Mark III es reestilizada, con líneas más suaves e incorporación de un nuevo tablero. La cuarta generación llegaría en agosto de 1990, con la distancia entre ejes mayor, y diseño y suspensión rediseñada.
En esta línea aparecía la RS Cosworth, la versión de la serie más potente producida. Pero la crítico no aprobó el diseño y la conducción del Escort: Ford parecía haberse equivocado. Ya en 1992 era rediseñado, haciéndolo más robusto, mas potente (con motores Zetec y Zetec SE de nueva generación) y un excelente equipamiento. Así, surge el deportivo RS 2000 con motor 2.0 16V de 150 cv y ruedas de 15 pulgadas.​

Halewood, Inglaterra, el 21 de julio del 2000, se cierra la producción del Escort en Europa, aunque todavía continua la producción en Argentina y (con diseño diferente) en México, entre otros países.​

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Seis años después, la producción se concentró en Inglaterra y el Escort abrió el camino para su sucesor, el Focus. La última unidad producida en europea salió de la fábrica el 21 de julio del 2000, saliendo del mercado a fin de año, después de la fabricación de 13,5 millón de unidades británicas, alemanas, belgas y españolas. Con las producciones del resto del mundo, incluyendo Polonia, India, Argentina, México y, naturalmente, Brasil y Estados Unidos, el total de unidades llega a acerca de 20 millón. ​

Brasil: El Escort Brasilero nació en agosto de 1983 para rellenar el hueco dejado por el Corcel II. Idéntico al europeo, los trajeron en tres o cinco puertas (lanzados simultáneamente), las líneas actuales y agradables, el coeficiente aerodinámico mejor (Cx) del mercado en ese momento, 0,386, y el buen acabado tradicional la marca. La garantía contra la corrosión era de tres años, la más grande de Brasil.​

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Los primeros Escort brasilero: motor CHT 1,35 o 1,6 litro, 3 años de garantía contra la corrosión, ajuste automático de embrague, versiones de 3 y 5 puertas.​

La innovación más importante era el ajuste automático del embrague, a través de un crique que tenia en el propio pedal que le permitía mantener la misma posición del pedal a pesar del desgaste del embrague. Otras marcas utilizaban sistemas más simples, como el del Fiat Spazio, en el cual el pedal si iba levantándose cada vez más por lo que no era muy eficiente. Otras características importantes eran los espejos retrovisores externos, la seguridad del auto, y el enrejado de hojas con la función aerodinámica de desviar el aire a altas velocidades, como en el Corcel II.

A las versiones básicas, L y GL se le sumaron equipada versión Ghia y la versión deportiva XR3 (Experimental Research 3, significa investigación experimental 3). La versión Ghia, que debe su nombre al estudio italiano que realizo varios trabajos de diseño para Ford, traía levanta cristales delanteros eléctricos y cierra puertas eléctrico, vidrios trataros con efecto dorado, limpia parabrisa con modo de intermitencia, reloj digital sobre el espejo retrovisor interior y las luces testigo en el tablero para el aviso del desgaste de las pastillas de freno, nivel bajo de combustible, nivel bajo de aceite, nivel bajo de líquido refrigerante (agua del radiador ) y otro.​

XR3 moderno y agresivo, el deportivo que marcó los años ochenta y conquistó entre los joven. La contra era el desempeño del motor CHT, de 86 cv y pocos troqué, lo cual no era lo más deseable.​

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La XR3 pronto se convirtió en el sueño de los joven. Poseía spoiler delantero y trasera, ruedas de 14 pulgadas con neumáticos 185/60, techo solar con persiana internos (innovación creada en Brasil), luces de largo alcance, anti-niebla y lava ópticas. En el interior, poseía butacas deportivos, volante de sólo 343 mm del diámetro, aire acondicionado optativo y tablero bien equipado. ​

Poseía espirales y amortiguadores más firmes, frenos delanteros a disco ventilado y dirección más rápida. Sin embargo bajo el capot, estaba la decepción: el veterano motor Renault con comando en el bloque, desarrolló en primera instancia para el Corcel, en 1968, aunque luego fue evolucionado. La nueva denominación que se le otorgo a este motor fue CHT (la sigla que significaba cámara de turbulencia alta), que traía cámaras de combustión mejorada para obtener un mejor rendimiento y un menor consumo. ​

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Con techo solar, alerón trasero y ruedas de 14 pulgadas, la XR3 hizo el éxito entre las jóvenes​

Además del 1.6 litro, de 73,4 cv a alcohol o 65,3 cv la gasolina, había una opción de 1.35 litro (63,5 cv al alcohol, 56,8 cv la gasolina) bastante mas económico. El 1.6 a alcohol que equipaba a la XR3 tenia una pequeña mejora en las válvulas, admisión de diámetro más grande, leva mejorada, carburador y curva de ignición. Estas hacia que la potencia se eleve en 10 cv, obteniendo 82,9 cv a 5.600 rpm, y un torque que aumentaba de 11,6 m.kgf a 12,8 m.kgf a 4.000 rpm.​

El desempeño mejoró, pero todavía no era suficiente para un auto deportivo: la máxima era de 165 km/h y la aceleración de 0 a 100 km/h era 14 s. En los años siguientes, Ford, atacaría esas deficiencia con innumerables modificaciones, sin conseguir igualar el desempeño del Gol GT o del Monza S/R 1,8. La solución al problema sólo vendría con el motor Volkswagen en 1989.​

Aunque caro, el XR3 Convertible se quedó en la línea durante 10 años. Con 70 Kg. de mas, era menos deportivo que la versión hatchback.​

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En abril de 1985 salio de fabrica el primer convertible. Esa XR3 era uno de los autos brasileros más seductor -y el más caro-, con un excelente diseño de movimiento de la capota y desempañador eléctrico en el vidrio trasero. Los refuerzos estructurales que se le agregaron para mantener la rigidez, producía un aumento del peso en 70 Kg., a pesar de la eliminación de techo de chapa. El desempeño era todavía más pobre, pero el placer de manejar con techo abierto, lo convertía en un aliado y en un auto exclusivo - la competencia, el Kadett GSi, aparecerían sólo seis años después-, lo que garantizó la durabilidad en el mercado hasta 1995. ​

Con una agilidad similar, los reestilizado Escort de Europa en 1986 llegaron tiempo después, en agosto, a Brasil. Las líneas eran más suaves, los parachoques eran envolventes, capot reformado sin parrilla, y Cx mejorado a 0,36 (en esta versión se habían removido los faros anti-niebla). Un nuevo y atractivo tablero, con la iluminación indirecta (para atrás), marcó el interior; las trabas de las puertas ahora están incorporadas en las manijas.​

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La agilidad rara en la marca: en pocos meses llegó a Brasil la versión europea del Escort reestilizado en su interior y exterior. Tablero con iluminación indirecta era una de las cosas destacadas​

El comando eléctrico de los vidrios y las ruedas de aluminio era "optativo obligatorio" en el XR3: cuando los precios estaban congelados por la inflación cero ordenada por decreto, el aumento por los optativos era enmascarado por los elementos de serie... El motor ganó pistones, aros y bielas más ligeros, lo que le daba 3 cv más de potencia y menor consumo. Los amortiguadores fueron presurizados y, un año después, el tanque de combustible se reemplazo por uno de plástico (el polietileno) de 65 litros, ambas primacías en Brasil. En 1989, aparecían la serie limitada LX, con los detalles decorativos y embellecedores de la XR3. ​

La asociación Ford-Volkswagen en Autolatina, en 1987, dio sus primeros fruto en julio de 1989: El Escort fue equipado con el moderno y eficiente motor VW AP de 1.8 litro. Además de ser de mayor cilindrada, traía árbol de leva a la cabeza lo que aumentaba sustancialmente la potencia: 90 cv en el Ghia y 99 cv en el XR3 que era el mismo motor del Gol GTS. La velocidad máxima pasó aproximadamente a 180 km/h y la aceleración de 0 a 100 km/h a12 s. El troqué era mayor que el del Gol (16 m.kgf en el XR3 y14,9 en el Gol GTS) y la relaciones de la caja era la mismo del Golf alemán.​

Importado a Brasil, el Verona tenía las líneas más imponentes del Orion europeo, pero perdió las puertas traseras y asientos rebatibles. La versión que vino era la GLX con motor Volkswagen 1.8​

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En noviembre del mismo año la familia creció con el agregado del tres volumen Verona. Ford lo pensó en base al Orion europeo, con baúl bajo (sin portón) y cuatro puertas, el cual era una buena opción en Brasil con un diseño imponente y cola alta (pero sólo con dos puertas ya que era la preferencia de la mayoría de las personas por esos tiempos). Otra cambio fue la eliminación de los asientos rebatibles que traía el Orion. Las versiones disponibles eran el LX, que tenía el tradicional motor CHT 1.6 (rebautizado AE-1600 y ya en uso en el Gol CL, aunque en la Argentina se mantuvo el AP-1600, hecho omitido por la compañía), y GLX, que tenia el motor VW AP 1.8. Ambos poseían también luces anti-niebla, las cuales solo eran usadas por el Escort.​

La interacción entre las marcas se agrandó en junio de 1990 con el primer clon brasilero: el VW Apolo, una Verona con algunas diferencias de acabado. Esto hizo surgir quejas por parte de los distribuidores VW por la falta de atención de la marca, y comenzó a considerarse el fin de Autolatina. Venia equipado con faros fume, un discreto spoiler trasero, parachoques y espejos retrovisores del color de la carrocería (en la versión GLS) y tableros con formato propio e iluminación posterior.​

Un alienígena en los distribuidores Volkswagen: Apolo, versión retocada de Verona y primer clon brasilero. No tuvo mucho éxito y sólo duró dos años​

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Los amortiguadores eran más firmes y las relaciones de caja eran mas cortas entre cambios, como en la XR3. Incluso con los cambios, los consumidores VW no aprobaron sus características típicas de un Ford. El desinterés de la compañía se puso en evidencia en 1992, cuando el Verona ganó las ruedas de aluminio de 14 pulgadas y el Apolo, a pesar de la apariencia deportiva, se quedó con las llantas de 13 pulgadas. En ese mismo año se dejo de producir. ​

La verdad es que la suspensión de esa generación no era del mejor. La suspensión delantera era una ¨verdadera¨ McPherson, en el que el control longitudinal de la rueda era manejado por una barra estabilizadora - solución que el diseñador Earl S. McPherson no había previsto, en 1946, para la tracción delantera. En ese caso, el brazo de la suspensión debe ser triangular o articulado en dos puntos en la estructura, como él que se ve hoy. Pero el camino de la historia era otra.​

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Con motor VW 1.8, la XR3 ganó la nueva personalidad. A la izquierdo el Guarujá, un cinco puertas traído a la Argentina en 1992​

Una solución tentadora, en 1991, fue la serie limitada (solo 750 unidades) XR3 Formula: con amortiguadores ajustables en forma electrónica. En base a la velocidad se volvían más firmes o más suave, pasando a más firmes con una frenado abrupta o si el conductor apagaba el sistema. El cambio ocurría por una válvulas interior de aceite, la cual alteraba la curva de carga de los amortiguadores. Disponible en azul y rojo, el XR3 Formula era identificado por las tiras ornamentales en los laterales. ​

Dentro de la serie, el recurso se ofreció como un optativo en la XR3 1992, por un valor de 1800 dólares -eso incluía butacas Recaro con doble ajuste lumbar y ajuste de altura, pero eran menos cómodo de lo que debería. Al mismo tiempo, el Verona ganó la opción de dirección asistida y la línea entera empezó a venir con el catalizador, lo que ayudaba a cumplir con las nuevas normas de emisiones de contaminante. ​

Los amortiguadores de mando electrónico eran la prominencia de la serie limitada Formula, sistema después ofrecido como optativo en la XR3 1992 (Foto)​

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El Escort de cinco puertas no se produjo más en Brasil desde 1986, pero el mercado empezó a aceptar bien esa opción. Fue entonces para la Argentina, también en 1992, la versión Guarujá, con alerón (igual al de la XR3, pero en el color de la carrocería) y motor 1.8 a gasolina de 92 cv. Castigado por la fama mala de los productos argentinos en ese momento, duró simplemente algunos meses. Las puertas traseras sólo volverían en el ejemplar de 1997. ​

En el salón del Automóvil de 1992 el Escort nacional llegaba a la segunda generación, y cuarta generación en Europa. El estilo era moderno y agradable, mientras mantenía el "medio volumen" trasero; la distancia entre ejes fue pasada de 2,4 a 2,52 m y el Cx era de 0,35, aunque con el área delantera más grande. Las versiones que aparecieron fueron el L, GL, Ghia y XR3, desapareciendo el Guarujá. También había una versión denominada Escort Hobby, la opción era con carrocería vieja y el motor Ford 1.6.​

El interior era todo nuevo y traía la innovada dirección asistida con relación variable (más rápida en el área central). Otras innovaciones eran el volante regulable en altura y el carburador con mando electrónico (inyección monopunto) de marcha lenta para el motor 1.8 a gasolina, que se volvió una gran fuente de problemas. La XR3 era una atracción a parte: recibió el motor 2.0 del Gol GTi, con inyección multipunto LE-Jetronic, 115,5 cv de potencia y 17,6 m.kgf de torque, además de los frenos a disco en las cuatro ruedas.​

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En 1993, las reformas más grandes ocurrieron en el Escort nacional: las líneas modernas, suspensiones refinadas y la oferta del motor 2.0 a inyección en la XR3 ​

La XR3 trajo también luces de largo alcance incorporadas a las principales (pero no redondas y sobresaliente) y antiniebla, butacas Recaro con los ajustes lumbares y de altura en el del conductor, apertura y cierre de los vidrios con la cerradura de la puerta y potente sistema de audio, con el ecualizador y el amplificador optativo. El automóvil descapotable acompañó los cambios y, desde 1992, los ofrecieron con capota eléctrica. Esta versión seria escogida para celebrar los 75 años de Ford en Brasil, en 1994, con una serie limitada en negro y dorada.​

Un año después el Verona era unificado a la nueva línea, ganando también las puertas traseras. El estilo muy sobrio no ayudaba a la venta del tres volúmenes​

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El Escort en el Mercosur: En 1996 con el lanzamiento del Fiesta brasilero, la producción del Escort se concentró en Argentina, incorporando una disminución general de la calidad: como la pintura del compartimiento del motor, muy inferior a la externa. y la eliminación del Hobby y de las versiones topes. La versiones que se comercializaron fueron apenas la GL y la GLX, con motor VW 1.6 o 1.8, y el nuevo Racer 2.0, el esfuerzo infructuoso de pasar a XR3. Verona, el Orion europeo, pasó a llamarse Escort Sedan.​

... y el Indicador, las opciones de Volkswagen con la base del Escort. Los problemas de calidad y la crisis de Autolatina decretaron el fin precoz de ambos ​

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La línea entera tenía una parilla delantera nueva -ovalada y estrecha, como los europeos desde 1992-, además el motor incorporaba la inyección (monoponto en los 1.8) y parachoques en el color de la carrocería. Algo raro, fue el error de realizar modificaciones sólo seis meses antes de la llegada del nueva ¨Escort Zetec", en la alusión al motor inglés que marcó el cierre de la influencia de Autolatina en este modelo. El corazón importado (un moderno y eficaz 1.8 de 16 válvulas y 115 cv) trajeron el nuevo impulso a las Escort de cinco puertas y sedan de cuatro puertas, opciones disponibles.​

Se agrego una parilla delantera ovalada --discordante en las líneas del modelo-- en 1992 en Europa, aquí mostrado un Cabriolet, y en 1996 en Brasil, sustituyéndose en seis meses​

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Llegó al mismo tiempo la versión Station Wagon del Escort (Escort Rural), otra opción que Ford estudió desde los años ochenta. Además del nuevo motor, los toques de acabados en la apariencia, nivelado sutil entre el capot y el parachoques y un redondeo general, lo volvieron un diseño más acorde al tiempo presente. Por fuera y por dentro, los elementos innumerables trajeron características ovales de la marca a los formularios. Las ruedas de la línea entera pasaron a 14 pulgadas, con neumáticos 185/65. ​

Las versiones tres puertas (GL) y deportivas volvieron en 1998, pero la Escort RS, agregada a la línea, no mereció esta sigla usada en los modelos mas potentes de Ford Europa. Era un tres puertas con pequeños spoiler, llantas exclusivas, tablero de fondo blanco y otros detalles de acabado, además de la suspensión más firme. El resto -motor, caja de cambio, los frenos, los neumáticos- era idéntico al de las otras versiones, un retroceso enorme respecto al nostálgico XR3.​

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El ultimo deportivo, o casi: la sigla RS se usó en 1998 en este Escort convencional, con el mismo motor 1,8 de 16 válvulas de las otras versiones.​

La última innovación del Escort, en agosto de 2000, fue el motor brasilero Zetec Rocam de 1.6 litro y 95 cv para la versión cinco puertas y el sedan, los únicos ahora disponible. El mediado éxitoso de Ford, ahora se torno la opción exclusiva para los países en vías de desarrollo (los americanos también cambiaron por el Focus), lo que lleva a 34 años de tradición y cuatro generaciones con el mismo nombre, marca que pocos modelos de autos en el mundo pueden exhibir.
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